色彩的直接心理效应来自色彩的物理光刺激对人的生理发生的直接影响。心理学家对此曾做过许多实验。他们发现，在红色环境中，人的脉搏会加快，血压有所升高，情绪兴奋冲动。而处在蓝色环境中，脉搏会减缓，情绪也较沉静。有的科学家发现，颜色能影响脑电波，脑电波对红色反应是警觉，对蓝色的反应是放松。自 19世纪中叶以后，心理学已从哲学转入科学的范畴，心理学家注重实验所验证的色彩心理的效果。不少色彩理论中都对此作过专门的介绍，这些经验向我们明确地肯定了色彩对人心理的影响。
　　冷色和暖色是依据心理错觉对色彩的物理性分类，对于颜色的物质性印象，大致由冷暖两个色系产生。波长长的红光和橙、黄色光，本身有暖和感，以次光照射到所有色都会有暖和感。相反，波长短的紫色光、蓝色光、绿色光，有寒冷的感觉。夏日，我们关掉室内的白炽灯，打开日光灯，就会有一种变量双的感觉。颜料也是如此，在冷食或冷的饮料包装上使用冷色，视觉上会引起你对这些食物冰冷的感觉。冬日，把卧室的窗帘换成暖色，就会增加室内的暖和感。
　　以上的冷暖感觉，并非来自物理上的真实温度，而是和我们的视觉和心理联想有关。总的来说，人们在日常生活中既需要暖色，又需要冷色，在色彩的表现上也是如此。
　　冷色和暖色除去给我们温度上的不同感觉以外，还会带来其他的一些感受，例如，重量感、湿度感等。比方说，暖色偏重，冷色偏轻；暖色有密度强的感觉，冷色有稀薄的感觉；两者相比较，冷色的透明感更强，暖色则透明感较弱；冷色显得湿润，暖色显得干燥；冷色又非常远的感觉，暖色则有迫近感。一般说来，在狭窄的空间中，若想使他变得宽敞，应该使用明亮的冷调。由于暖色有前进感，冷色有后退感，可在细长的空间中的两壁涂以暖色，近处的两壁涂以冷色，空间就会从心理上感到更接近方形。
　　除去寒暖色系具有明显的心理差别以外，色彩的明度和纯度也会引起对色彩物理印象的错觉。一般来说，颜色的重量感主要取决于色彩的明度，暗色给人以重的感觉，明色给人以轻的感觉。纯度和明度的变化给人以色彩软硬的印象，如淡的亮色使人觉得柔软，暗的纯色则有强硬的感觉。
　　颜色表情
　　色彩本身是没有灵魂的，他只是一种物理现象，但人们却能感受到色彩的情感，这是因为人们长期生活在一个色彩的世界中，积累着许多视觉经验，一旦知觉经验和外来色彩刺激发生一定的呼应时，就会在人的心理上引出某种情绪。
　　无论有彩色的色还是无彩色的色，都有自己的表情特征。每一种色相，当他的纯度和明度发生变化，或处于不同的颜色搭配关系时，颜色的表情也就随之变化了。因此，要想说出各种颜色的表情特征，就想要说出世界上每个人的性格特征那样困难，然而对典型的性格作些描述，总还是有趣并可能的。
　　红色 红色是强有力的色彩，是热烈、冲动的色彩。约翰・伊顿教授描绘了受不同色彩刺激的红色。他说：在深红的底子上，红色平静下来，热度在熄灭着；在蓝绿色底子上，红色就像炽烈燃烧的火焰；在黄绿色底子上，红色变成一种冒失的、莽撞的闯入者，激烈而又寻常；在橙色的底子上，红色似乎被郁积着，暗淡而无生命，似乎焦干了似的。
　　橙色 橙色的波长仅次于红色，因此他也具有长波长导致的特征：使脉搏加速，并有温度升高的感受。橙色是十分活泼的光辉色彩，是暖色系中最温暖的色彩，他使我们联想到金色的秋天，丰硕的果实，因此是一种富足的、快乐而幸福的色彩。
　　橙色稍稍混入黑色 或白色 ，会成为一种稳重、含蓄有明快的暖色，但混入较多的黑色后 ，就成为一种烧焦的色，橙色中加入较多的白色会带有一种甜腻的味道 。橙色和蓝色的搭配，构成了最响亮、最欢快的色彩。
　　黄色 黄色是亮度最高的色，在高明度下能够保持非常强的纯度。黄色的灿烂、辉煌，有着太阳般的光辉，因此象征着照亮黑暗的智慧之光；黄色有着金色的光芒，因此又象征着财富和权利，他是骄傲的色彩。黑色或紫色的衬托能使黄色达到力量无限扩大的强度。白色是吞没黄色的色彩，淡淡的粉红色也能像美丽的少女相同将黄色这骄傲的王子征服。
　　黄色最不能承受黑色或白色的侵蚀，这两个色只要稍微的渗入，黄色即刻失去光辉。
　　绿色 鲜艳的绿色非常美丽，优雅，特别是用现代化学技术技术创造的最纯的绿色，是非常漂亮的的色。绿色非常宽容、大度，无论蓝色还是黄色的渗入，仍旧十分美丽。黄绿色单纯，年青；蓝绿色清秀、豁达。含灰的绿色，也是一种宁静、平和的色彩，就像暮色中的森林或晨雾中的田野那样。
　　蓝色 蓝色是博大的色彩，天空和大海着最辽阔的景色都呈蔚蓝色，无论深蓝色还是淡蓝色，都会使我们联想到无垠的宇宙或流动的大气，因此，蓝色也是永恒的象征。蓝色是最冷的色，使人们联想到冰川上的蓝色投影。蓝色在纯净的情况下并不代表感情上的冷漠，他只不过代表一种平静、理智和纯净而已。真正令人的情感缩到冷酷悲哀的色，是那些被弄混浊的蓝色。
　　紫色 波长最短的可见光是紫色波。通常，我们会觉得有非常多紫色，因为红色加少许蓝色或蓝色加少许红色都会明显地呈紫味。所以非常难确定标准的紫色。约翰・伊顿对紫色做过这样的描述：紫色是非知觉的色，神秘，给人印象深刻，有时给人以压迫感，并且因对比的不同，时而富有威胁性，时而又富有鼓舞性。当紫色以色域出现时，便可能明显产生恐怖感，在倾向于紫红色时更是如此。歌德说：“这类色光投射到一副景色上，就暗示着世界末日的恐怖。”
　　紫色时象征虔诚的色相，当紫色深化暗化时，有时蒙昧迷信的象征。潜伏的大灾难就常从暗紫色中忽然爆发出来，一旦紫色被淡化，当光明和理解照亮了蒙昧的虔诚之色时，优美可爱的晕色就会使我们心醉。
　　用紫色表现混乱、死亡和兴奋，用蓝紫色表现孤独和献身，用红紫色表现神圣的爱和精神的统辖领域――简而言之，这就是紫色色带的一些表现价值。
　　伊顿教授的对紫色的描述，的确能给我们以启示，他似乎是色环上最消极的色彩。尽管他不想蓝色那样冷，但红色的渗入使他显得复杂、矛盾。他处于冷暖之间游离不定的状态，加上他的低明度的性质，也许就构成了这一色彩在心理上引起的消极感。和黄色不同，紫色能容纳许多淡化的层次，一个暗的纯紫色只要加入少量的白色，就会成为一种十分优美、柔和的色彩。随着白色的不断加入，也就不断的产生出许多层次的淡紫色，而每一层次的淡紫色，都显得非常柔美、动人。
　　黑、白、灰色 我们原来说过，无彩色的在心理上和有彩色具有同样的价值。黑色和白色时对色彩的最后抽象，代表色彩世界的阴极和阳极。太极图案就是黑白两色的循环形式来表现宇宙永恒的运动的。黑白所具有的抽象表现力及神秘感，似乎能超越所有色彩的深度。康丁斯基认为，黑色意味着空无，像太阳的毁灭，像永恒的沉默，没有未来，失去希望。而白色的沉默不是死亡，而是有无尽的可能性。黑白两色是极端对立的色，然而有时候又令我们感到他们之间有着令人难以言状的共性。白色和黑色都能表达对死亡的恐惧和悲哀，都具有不可超越的虚幻和无限的精神，黑白又总是以对方的存在显示自身的力量。他们似乎是整个色彩世界的主宰。
　　在色彩世界中，灰色恐怕是最被动的色彩了，他是完全的中性色，依靠邻近的色彩获得生命，灰色一旦靠近鲜艳的暖色，就会显出冷静的品格；若靠近冷色，则变为温和的暖灰色。和其用“休止符”这样的字眼来称呼黑色，不如把他用在灰色上，因为无论黑白的混合、不色的混合、全色的混合，最终都导致中性灰色。灰色意味着一切色彩对比的消失，是视觉上最安稳的休息点。然而，人眼是不能长久地、无线扩大地注视着灰色的，因为无休止的休息意味着死亡。
　　色彩的表情在更多的情况下是通过对比来表达的，有时色彩的对比五彩斑斓、耀眼夺目，显得华丽，有时对比在纯度上含蓄、明度上稳重，又显得朴实无华。创造什么样的色彩才能表达所需要的感情，完全依赖于自己的感觉、经验及想象力，没有什么固定的格式。